A DMI é uma condição comum - é uma das principais causas de perda de visão em adultos a partir dos 50 anos. Não causa cegueira completa, mas origina perda de visão central, causando dificuldades como ver rostos, ler, conduzir ou realizar trabalhos de perto, como cozinhar e fazer tarefas domésticas.

A DMI tanto pode ocorrer muito lentamente como muito rapidamente. No inicio a pessoa não se apercebe de perda de visão.

A presença de depósitos amarelos na retina (pontos amarelos) detectados num exame do fundo do olho, é um dos primeiros sinais de DMI. Isso pode significar que o olho corre o risco de desenvolver DMI mais grave. É por isso que é importante fazer exames com regularidade.

Existem 2 tipos de DMI: atrófica e neovascular.

A maioria das pessoas tem DMI atrófica. Esta ocorre quando a mácula fica mais fina com a idade. Geralmente progride lentamente ao longo de vários anos. Não há tratamento para a DMI atrófica quando detetada num estágio tardio, mas é possível encontrar maneiras de aproveitar ao máximo a visão restante. Se for apenas num olho, é possível tomar medidas para proteger o outro olho.

A DMI neovascular (também chamada de DMI neovascular avançada) é um tipo menos comum e geralmente causa perda de visão mais rápidamente. A DMI atrófica pode-se transformar em DMI neovascular - mas sempre num estágio tardio. Acontece quando vasos sanguíneos anormais crescem na parte posterior do olho e danificam a mácula. Para a DMI neovascular é possível o tratamento.

Sintomas da DMI

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Os sintomas da DMI podem ser semelhantes a outras doenças oculares, dependem do estágio.

A DMI ocorre em 3 estágios: inicial, intermédio e tardio.

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A DMI atrófica é uma doença progressiva - o que significa que os sintomas geralmente pioram com o tempo.

A DMI neovascular no estágio inicial e em alguns casos no estágio intermédio não apresenta sintomas ou são ligeiros, como pequena desfocagem na visão central ou dificuldade em ver com pouca iluminação.

Na DMI tardia, em ambos os tipos, muitas pessoas notam que as linhas retas começam a parecer onduladas ou tortas. Também podem notar uma área desfocada perto do centro da visão. Com o tempo, essa área desfocada pode ficar maior ou podem aparecer pontos em branco. As cores também podem parecer menos brilhantes e haver mais dificuldade para ver com pouca iluminação.
Linhas retas que parecem onduladas são um sinal de alerta para a DMI.

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Factores de risco da DMI

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A possibilidade de surgir DMI aumenta à medida que envelhecemos. A partir do 50 anos há maior probabilidade de ter DMI. O risco também é maior para pessoas com:
- Histórico familiar de DMI;
- Dieta rica em gorduras saturadas;
- Fumam;

- Hipertensão.

Pesquisas mostram que se pode retardar a perda de visão causada pela DMI, fazendo escolhas saudáveis:
- Não fumar;
- Fazer atividade física regular;
- Manter níveis saudáveis de pressão arterial e colesterol;
- Comer alimentos saudáveis, incluindo vegetais de folhas verdes e peixes.

Tratamento da DMI

O tratamento da DMI depende do estágio e do tipo. Atualmente não há tratamento para a DMI precoce, apenas será feito um acompanhamento com exames regulares. Uma alimentação saudável, exercícios regulares e não fumar também podem ajudar.

Na DMI intermédia num ou ambos os olhos, suplementos dietéticos especiais (vitaminas e minerais) podem impedir que ela se transforme em DMI tardia. Se tiver DMI tardia em apenas um olho, esses suplementos podem retardar a DMI no outro olho.

Na DMI neovascular, existem tratamentos que podem impedir ainda a perda de visão:
- Medicamentos que o médico injeta no olho;
- Terapia autodinâmica, uma combinação de injeções e tratamento a laser.

Atualmente não há tratamento para a DMI atrófica tardia.

Nem todas as pessoas com DMI desenvolvem DMI tardia ou apresentam-na em ambos os olhos, isto é, nem todas as pessoas terão baixa visão. Baixa visão significa que mesmo com óculos, lentes de contacto, remédios ou cirurgia, haverá dificuldade em realizar tarefas diárias.